福島県移住ポータルサイト ふくしまぐらし

故郷ふくしまへの恩返し。地域貢献のためUターン移住

大学卒業後、2011年にカナダ留学を決めました。在日韓国人としてのアイデンティティに悩んでいた私にとって、カナダは多様な文化が認められる国で居心地がよく、留学期間が終了してからも家具販売の仕事に就いて、合わせて8年間暮らしました。

しかし、ビザの関係で後ろ髪を引かれる思いで帰国しました。帰国後は東京で通訳の仕事を始めましたが、通勤で満員電車に乗ることがストレスで、気づいたら不眠症、体調不良に陥ってしまったのです。一時休職して、 幼少期を過ごした猪苗代町に戻ってきました。

猪苗代町では、知り合いのウェイクサーフィンのお店でアルバイトをすることに。せっかくなら自転車通勤をしようと往復20キロを通い、仕事でウェイクサーフィンをしていたらたった3日間で不眠症が治ってしまったのです。

震災の直後で大変な時、カナダ留学で自分だけ福島を離れてしまったことが心残りで、いずれは地元に戻って地域貢献したいと思っていたので、本格的にUターンを決意しました。 それまで地域おこし協力隊という制度を知らなかった私に、アルバイト先のオーナーさんが北塩原村で地域おこし協力隊員を募集していると教えてくれたこともUターンを後押ししました。

東京にいたころは、職場と自宅の往復だけで、気が休まることがありませんでした。毎日忙しく満員電車で通勤して、通訳の仕事でクタクタに疲れて帰ってくる毎日でした。北塩原村に移住してか ら、空気、水、食べ物、お酒など、すべてのおいしさに感激する日々です。それに何と言っても大自然！猪苗代盆地に広がる田んぼや360度広がる大自然を眺めているとなんとも癒されますね。昔から知っていたはずなのに、福島の良さに改めて気付きました。もう満員電車には乗れませんね。

磐梯山（ばんだいさん）ジオパーク協議会事務局のスタッフとして地域の小中学生へ向けて、磐梯山周辺の大地の成り立ちや噴火の歴史を教える授業をしています。まずは学校へ出向き、ジオパークについて事前授業を行い、 後日フィールド学習でガイドを務めます。そのほかに、外来種の把握・駆除など磐梯山の保全活動にも積極的に参加しています。磐梯山の北側に位置する裏磐梯（うらばんだい）には、ウチダザリガニなどの特定外来種が多くいます。外来種が元々あった自然に与える悪影響や、自然を守る大切さを子どもたちに伝えていくのも仕事の一つです。

北塩原村の地域おこし協力隊に着任してすぐに、「磐梯山噴火記念館」の佐藤館長から直々に火山のことを教えていただきました。最初は火山に全く興味はなかったのですが、火山の知識を身に着けてから火山を見ると、湖の色や地形・地層のことなどが理解できるようになり、火山の魅力にどっぷりハマってしまいました。この魅力を色々な人に知ってもらいたい！と、ボルケーノ好き女子、通称「ボル女」と名乗って、自身のブログやラジオのワンコーナーで火山の魅力を発信して います。

2025年3月で地域おこし協力隊は卒業となりますが、その後もガイドとして活動し、火山の知識がない人にも、素人目線でその魅力を分かりやすく伝えていきたいです。カナダ留学で身に着けた語学力を活かし、インバウンドの旅行者にもご案内できるように、通訳案内士の資格も取りたいと考えています。

ボル女としては他県に住む「火山好き女子」たちと、今後オンラインイベントや火山好きサミットといったイベントも構想しています。